En 1852, l’Américain Francis Waller invente la première machine à fabriquer des sacs en papier. En 1871, Margaret E. Knight a inventé et breveté une machine pour fabriquer des sacs en papier à fond plat-, devenant ainsi la première femme à recevoir un brevet. En 1883, Charles Stilwell a amélioré la machine à sacs en papier à fond plat. En 1889, la méthode de fabrication de la pâte à papier kraft est introduite, optimisant la matière des sacs en papier.
En 1912, l'épicier américain Walter Debner et sa femme inventent un sac de courses en papier doté de poignées. Dans les années 1950, le coût de production des sacs en papier était déjà très bas et les détaillants les fournissaient souvent gratuitement.
À la fin des années 1970, l’introduction des sacs en plastique a déclenché une bataille acharnée pour le marché des sacs de courses, impactant celui des sacs en papier avec leurs avantages d’être plus légers, plus solides et moins chers. L'introduction des sacs en papier sur le marché chinois après la mise en œuvre de la nouvelle identité visuelle de Shanghai Huating Isetan dans les années 1990 a marqué un tournant dans l'histoire des sacs en papier en Chine. Ces dernières années, avec la montée de la conscience environnementale mondiale et l’interdiction du plastique, l’utilisation de sacs en papier a de nouveau augmenté.
